Ontmoeting tussen oude rivalen (2)

Voordat de Oranje mannen naar Polen vertrekken voor het Europees Kampioenschap is de ploeg van trainer Gido Vermeulen op 18 en 19 augustus nog twee keer in eigen land te bewonderen. In het kader van de Gelderland Cup spelen de Lange Mannen van Nederland in Doetinchem en Apeldoorn tegen grootmacht Italië.

Bij deze krachtmetingen gaan de gedachten bij velen automatisch terug naar de Olympische finale in 1996 in Atlanta, waarbij Nederland favoriet Italië van de troon stootte. Volleybalkrant kijkt de komende weken terug naar de rijke historie van Nederland-Italië en deze keer wordt de periode 1996-2002 belicht.

Wat was de ontlading enorm toen de Italiaan Giani in de Olympische finale tegen Nederland in 1996 bij 16-15 voor Nederland in de vijfde set tegen de antenne sloeg. De Nederlanders zagen in Atlanta na jaren noeste arbeid eindelijk hun droom in vervulling gaan. Oranje won in een ongekend zinderende finale, die bijna drie uur duurde, met 3-2 van Italië. Dit nadat in de poulefase nog met 0-3 verloren werd verloren van dezelfde Italianen. Eindelijk was de Italiaanse hegemonie doorbroken en dat bleef het jaar daarna ook zo.

Onder leiding van trainer/coach Toon Gerbrands werd Nederland in eigen land voor het eerst (en vooralsnog voor het laatst) Europees kampioen. Joegoslavië werd in de finale verslagen. Eerder in het toernooi had Italië met maar liefst 3-0 haar meerdere in Nederland moeten erkennen.

In 1998 begon Nederland goed met een derde plaats in de World League, maar de zesde plek op het WK in Japan was teleurstellend. Italië nam daar ondubbelzinnig revanche voor de eerdere twee nederlagen tegen Nederland en liet de mannen van Oranje volslagen kansloos: 12-15, 7-15 en 1-15.

Er vonden wat verschuivingen in de samenstelling plaats en de formatie van Gerbrands zette vervolgens haar zinnen op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney. Het werd niet opnieuw goud voor de titelverdediger, die genoegen moest nemen met een vijfde plaats. Italië pakte brons.

Na het vertrek van Gerbrands paste Bert Goedkoop in 2001 een ingrijpende verjonging toe en met een zevende plaats in de World League en een achtste plek op het EK was men redelijk tevreden. In 2002 bleven de successen uit. Op het WK werd Nederland slechts negende, maar ook bij Italië kwam er wat zand in de machine. Voor het eerst sinds 1990 werd Italië geen wereldkampioen, maar eindigde de ploeg als vijfde.          

Momenteel zijn de verhoudingen iets anders. Italië is nog steeds een grootmacht, Nederland is ver weggezakt, maar lijkt heel langzaam weer naar de top te klimmen. Oranje kan in de twee duels tegen Italië in augustus laten zien hoever het is in voorbereiding op het naderende EK.

Gelderland Cup tegen Italië
Vr 18 aug, 19.00 uur: Nederland - Italië (Topsporthal Achterhoek, Doetinchem)
Za 19 aug, 16.00 uur: Nederland - Italië (Omnisport, Apeldoorn)

Tickets voor de wedstrijden tegen Italië zijn hier te koop.