Ondermaatse Lange Mannen onderuit tegen Wit-Russen

Oranje heeft in de European Golden League in Estland met 1-3 verloren van Wit-Rusland. Het was de halve finalewedstrijd in de Final Four waarvoor Nederland zich vorige week door poulewinst gekwalificeerd had. De Europese nummer 7 speelde wisselvallig en een gebrek aan kracht zorgde ervoor dat de nummer 22 van de Europese ranglijst zich als eerste plaatste voor de finale.

De Lange Mannen startten in een sfeerloze ambiance (een vrijwel lege Saku Suurhall sporthal in Tallinn) als favoriet, maar maakte die rol geenszins waar. Een beroerde start (0-3 achter) voor Oranje met in de basis Thijs ter Horst, Gijs Jorna, Fabian Plak, Nimir Abdel-Aziz, Gijs van Solkema, Michael Parkinson en Just Dronkers als libero was de opmaak voor de hele partij, waarin vrijwel continu tegen een achterstand aangekeken werd. Met maar liefst zeven foutservices (drie van Abdel-Aziz) was het logischerwijs voor Oranje ondoenlijk de eerste set naar zich toe te trekken (22-25). Alleen in de tweede set werd door vechtvolleybal een 20-22 achterstand rechtgetrokken en werd deze gewonnen met 31-29. Het stond echter alweer direct 0-3 in de derde set. Bondscoach Roberto Piazza greep in, maar het had geen effect. De achterstand bleef de hele set voortduren (4-8, 6-12, 11-19) en ondanks een korte come-back werd ook deze set verloren (19-25). Nederland zat totaal niet in de wedstrijd en bleef achter de feiten aanlopen. Ondertussen waren ook Wouter ter Maat, Wessel Keemink en Maarten van Garderen regelmatig aan spelen toegekomen. De vierde set ging lange tijd gelijk op maar aan het eind kreeg Wit Rusland vier matchpoints. Op 21-24 maakte Fabian Plak zich op voor zijn sprongservice: die mislukte totaal waardoor hij het nog onderhands probeerde. Het stond misschien wel symbool voor de hele wedstrijd.

Nederland - Wit-Rusland werd in 121 minuten afgewerkt. Nimir Abdel-Aziz werd zoals wel vaker de meest waardevolle speler met 30 punten. Het verlies impliceert dat Nederland geen zicht meer heeft op het Challengertoernooi in Slovenië dat over anderhalve week start. De winnaar van dat toernooi speelt volgend jaar in de Volleyball Nations League, mondiaal het hoogste competitieniveau voor landen. Zaterdagmiddag om 15.00 uur speelt Oranje de troostfinale in de Final Four. Vanavond wordt bekend wie de tegenstander daarin wordt: de verliezer van de partij tussen thuisland Estland en Turkije. In het interview met Joop Alberda dat Volleybalkrant.nl vorige week had gaf de technisch directeur dat er nog geen man overboord is, en nu op weg naar het OKT van 9, 10 en 11 augustus in Polen testwedstrijden tegen de wereldkampioen gaan worden gespeeld. Het OKT is het cruciale moment van 2019. Dáár kan olympische kwalificatie worden afgedwongen.