Nederland mist eerste kans op Olympische Spelen

Nederland is de eerste kans voor een plek op de Olympische Spelen misgelopen door de nederlaag tegen Italië. De twee grootmachten vochten in een onderling duel uit wie het Olympische ticket zou bemachtigen en daarin kwam Nederland tekort: 25-23, 25-17 en 25-22. 

Al van tevoren werd duidelijk dat het geen makkelijke avond zou worden voor Nederland. Ver voor de start van de wedstrijd zat de hal, die plek bood aan zo'n 5000 toeschouwers, tot de nok toe vol. De Italiaanse speelsters, die in eigen land echte supersterren zijn, werden luidkeels aangemoedigd toen ze het veld op kwamen lopen. 

Het allesbeslissende duel ging voor Oranje weer van start met de vaste namen. Nederland had geen goede start en kwam met 4-1 achter. Vooral in de servicepass was de controle matig. Dat het op het scherpst van de snede ging, was snel duidelijk. Bij 8-4 waren er al drie challenges gebruikt, allemaal in het voordeel van Italië. De aanvallen van Nederland werden door zien, terwijl Egonu juist steeds goed in stelling gebracht kon worden. Al vroeg kwam Bongaerts op de plek van Dijkema. Daarna begon Oranje beter te volleyballen. De Kruijf pakte een paar goede blocks, terwijl Sloetjes gevaar stichtte vanaf de servicelijn (11-9). Met Daalderop voor Balkestein werd de stand 15-15. Eigen fouten van Oranje bracht Italië toch weer aan de goede kant van de score (19-16) en die voorsprong bleef staan. De eerste setpoints waren er op 24-20, maar na twee scores van Nederland greep Mazzanti naar de time-out. Even leek Nederland de comeback compleet te maken, maar het laatste setpoint was (via Egonu) aan Italië besteed. 

Egonu niet te stoppen
Met Bongaerts begon Oranje aan set twee. Aanvallend kwam Italië er beter door en pakte daardoor de leiding (8-6). Even leek Italië een beslissend gat te slaan (13-8), maar het was Buijs die Nederland op de been hield. Halverwege was het Egonu die de Nederlandse defensie sloopte. Meerdere punten achter elkaar sloeg ze snoeihard over de blokkering richting het achterveld, onhoudbaar voor Oranje. Plak en Knip kwamen het veld in, maar konden de overmacht van Italië niet stoppen. Een blessure bij Italië zorgde niet voor paniek, het tweede setpoint werd verzilverd na een uitgeslagen bal van Nederland (25-17). 

Voor Nederland restte een inhaalrace. Met verse krachten Daalderop en Knip probeerde Morrison iets te forceren. Voor Italië lukte echter alles, bij Nederland niet.Hoe meer achterstand, hoe verder de Olympische droom uit beeld raakte. Toch wist Nederland, vooral dankzij Plak, weer aan te haken (17-16). De spanning steeg tot een hoogtepunt bij de twintig punten. Een blok op Buijs bezorgde Italië echter twee matchpoint (24-22). Een bal om de antenne bracht de beslissing; 3-0 winst voor Italië, dat ten koste van Nederland naar de Olympische Spelen gaat. 

Reactie van Britt Bongaerts na de wedstrijd
Na afloop van de wedstrijd verdwenen de meeste speelsters, een aantal met tranen in de ogen, snel naar de kleedkamer De eerste reactie van Britt Bongaerts op de vraag hoe ze zich voelde na de wedstrijd was dan ook: "Kut," om daarna uit te leggen, "we waren steeds bezig met terug komen. Het zat er niet in, we liepen telkens achter de feiten aan." 

Volgens Bongaerts was de servicedruk één van de doorslaggevende factoren. "Het doel was om Italië met goede servicedruk van het net af te krijgen. Dat is niet gelukt". Ervoor zorgen dat Egonu, goed voor 27 punten, minder tot scoren kwam, was vooraf een doel van Nederland. De 20-jarige diagonaal was echter niet tegen te houden. "Egonu afstoppen is niet gelukt," zegt Bongaerts kort na de wedstrijd, "we hadden haar beter tegen kunnen houden, maar we wisten ook dat zij haar punten wel ging maken." 

Italië kon ook rekenen op de steun van het eigen publiek, want de 5000 toeschouwers zorgden voor een fantastische sfeer in de hal. "Er was zeker veel sfeer. Dat Italië voor eigen publiek kon spelen, was een voordeel. Met het publiek achter je speelt het altijd beter." 

Vooruit kijken naar het Olympische Kwalificatie Toernooi in januari was moeilijk meteen na de wedstrijd. Op dat OKT zal Nederland in ieder geval af moeten rekenen met Turkije en Polen. "Vooruit kijken lukt nog niet, het is zo vlak na de wedstrijd vooral heel erg balen."