Michel Everaert over de volleybalgemeenschap: “We willen trots zijn”

Hoe kijk je terug op de afgelopen seizoenen van de BetCity Eredivisie Mannen? 

Daar zie ik een aantal hele goede ontwikkelingen. Er zat bij de CEVN veel goede energie en de clubs hebben veel goede dingen gedaan, ondanks dat het niet altijd even makkelijk is. Dat zie je nu ook met Lycurgus als bijzonder geval. De samenwerking is prettig en de clubs komen ook naar ons toe. Er zijn een aantal grote stappen gezet, waaronder het invoeren van de BeNe Conference, maar aan de andere kant hebben we natuurlijk ook wel een beetje zorgen. Want we hebben maar acht teams en we willen het liefst minimaal tien. Maar over het algemeen kijk ik positief terug, vooral omdat we een platform hebben gecreëerd waarmee we echt verder kunnen gaan bouwen. 

Je noemde inderdaad al even die situatie van Lycurgus. Denk je dat dat goed gaat komen voor komend seizoen? Of is dat moeilijk te zeggen op dit moment? 

Nou, dat vraag je aan de allergrootste optimist van de wereld. Ik denk altijd dat het goed komt, dus in dit geval ook. Maar het is niet gemakkelijk en het is zeer complex. Het speelde eigenlijk al in december vorig jaar, toen begon het al te rommelen en dat dan zelfs voor de laatste wedstrijd het faillissement al uitgesproken was, dat is wel een heel bijzondere situatie. Dat we er toch in geslaagd zijn om de competitie uit te spelen, dat is mede te danken aan de CEVN die daarin een positie heeft genomen waarbij de clubs boven hun persoonlijk belang zijn gaan staan. Ik denk echt dat ze daar een heel groot compliment voor verdienen, overigens net als de mensen van Stichting Topvolleybal Lycurgus. Zij hebben achter de schermen ongelooflijk hard gewerkt ondanks dat er geen betalingen waren. Dat bewijst wel dat de mensen in Groningen heel professioneel zijn en het bewijst ook de waarde van de CEVN. In andere sporten vechten ze elkaar de tent uit, maar hier niet. 

Wat is de rol van de Nevobo in dit soort bijzondere situaties? 

Zolang er geen faillissement is, zijn wij niet aan zet. Op het moment dat er een faillissement is, komt de licentie bij de Nevobo terecht. Dan zou er in Groningen in principe niet gespeeld kunnen worden. We hebben voortdurend contact gehad met de mensen vanuit de stichting die bezig waren om voor elkaar te krijgen dat de competitie uit gespeeld kon worden, want dat zou voor het algemeen belang van de Eredivisie Mannen wel heel belangrijk zijn. 

Tegelijkertijd ben je de hele tijd met de CEVN aan het schakelen. Zij zijn niet besluitvormend, maar wel adviserend. Op het moment dat zij met een heel duidelijk advies komen, wordt het ons natuurlijk makkelijker gemaakt en we zaten eigenlijk best wel op één lijn. Wij zijn de tussenpersoon richting de CEVN, de stichting en op een gegeven moment ook richting de curator. Ik heb voor de laatste wedstrijd nog veel met de curator om tafel gezeten, want die zou theoretisch gezien kunnen proberen te verbieden om te spelen. Het was een situatie waar onze reglementen niet in voorzien, maar ook een situatie waarvan ik moet zeggen dat alle partijen die betrokken waren dit echt heel goed en volwassen hebben gedaan. Het is een gemeenschap waar we trots op mogen zijn. 

Nu de competitie erop zit, gaat de focus weer op de nationale teams. Wat verwacht je van de aankomende zomer? 

Bij de mannen hebben we natuurlijk veel wisselingen. Dat wordt wel spannend, voor heel veel jongens is het nieuw. Maar er zit volgens mij wel hele goede energie in en ik schat in dat de mannen enorme stappen vooruit gaan zetten. We moeten alleen niet verwachten dat ze prijzen winnen, het doel is om te handhaven in de VNL. 

Bij de dames hebben we in de VNL ook een jong team staan, maar er zitten ook jonge speelsters bij die al wel grote toernooien hebben gespeeld. Die zijn natuurlijk wel wat verder. Om eerlijk te zeggen is het aantal mondiale topteams bij de dames wel echt minder dan bij de mannen. Bij de dames hoop ik dat de jonge speelsters grote stappen gaan zetten en als dat gebeurt dan kunnen ze misschien aanhaken bij de top-zes van de wereld. Er zijn natuurlijk ook een aantal speelsters die even rustig aan doen tijdens de VNL, maar dat zullen bijna alle andere landen ook hebben. 

Kijk je uit naar de VNL in Apeldoorn? 

Ja, dat lijkt echt een mega spectaculair evenement te gaan worden. Een aantal sessies zijn al uitverkocht. Mijn inschatting is dat er in die vijf dagen zo’n 35.000 mensen de poort van het Omnisport gaan passeren. Dus dat wordt wel echt een happening. 

Je bent zelf ook veel betrokken geweest bij het beachvolleybal. Hoe kijk je naar die teams en de komende Olympische cyclus?

Bij de mannen hebben we natuurlijk gewoon een aantal absolute topteams. Ik denk dat we twee teams in de top-tien van de wereld hebben staan en misschien wel vier in de top-dertig. Yorick en Stefan wonnen onlangs een Elite-16 toernooi, dus die horen echt bij de top. Daar verwachten we altijd veel van en we hopen dat ze ergens op het podium zullen staan bij de grote toernooien.  

Bij de dames is Katja helaas geblesseerd geraakt en die ligt er nog wel even uit, dus dat doet wel wat. Daardoor is het allemaal wat onvoorspelbaar. Waar we met Katja en Raïsa een topteam in de wereld hadden, missen we dat nu een beetje. Wies en Emie hebben het natuurlijk uitstekend gedaan op de Elite-16 in Brazilië. We hopen dat ze dit vasthouden, maar die garantie heb je niet. 

Hoe gaan jullie als Nevobo verder de komende jaren? Wat opvalt is dat er regelmatig grote en mooie evenementen worden gespeeld in Nederland. 

Ja, dat willen we graag doorzetten. Volgend jaar hebben we een EK onder-22 en een WK beachvolleybal onder-19. We hebben in de komende jaren ook weer Volleyball Nations League in Nederland en we hebben een bid uitgebracht voor het WK beachvolleybal in 2027. Dit soort evenementen zijn heel belangrijk voor ons. Dat zijn de momenten dat de volleybalgemeenschap bij elkaar komt, waarop we onze sport vieren en we uitgebreid op tv komen. Dat is voor onze sport echt heel belangrijk, dus dat willen wij blijven doen. We hebben ooit gezegd dat we graag willen dat onze volleybalgemeenschap trots is. Als je er trots op bent, dan stop je er energie in. Dat doe je door prijzen te winnen, maar ook door evenementen te organiseren waar mensen bij willen horen. Het presteren komt door goede coaches en goede programma’s, maar ook doordat clubs voortdurend nieuwe talenten aanleveren. 

We hebben sterk het idee dat mooie evenementen waar mensen bij betrokken zijn, dat we daarmee vrijwilligers inspireren om bij hun club nog net wat actiever te zijn. Dat proberen we te ondersteunen met nieuwe spelvormen en methodieken. Volleybal is gewoon een lastige sport, dus daar hebben we nieuwe vormen voor. Het enthousiasme van de verenigingen om daarmee aan de slag te gaan is echt immens.