Lycurgus wint eerste treffen Champions League

In de tweede voorronde van de Champions League kreeg debutant Abiant Lycurgus 't een beetje cadeau van de eveneens debuterende ploeg van Dobrudja 07 Dobrich. Lycurgus was sterker, maar op beslissende momenten onwennig. Toch won de Groningse ploeg met 3-0: 26-24, 25-23 en 25-23. Een verslag met een persoonlijker tintje dan normaal. 

Terwijl buiten druilerig de avondspits op zijn eind liep, stapte men bij binnenkomst van Martiniplaza een compleet andere wereld in: vlaggen van het CEV, een licht zenuwachtige organisatie en zo'n vierduizend volleyballiefhebbers op de tribune.

Nerveus begin
Beide ploegen startten wat rommelig en zenuwachtig aan de wedstrijd. Het Bulgaarse team is jong en dat was aan het spel te zien. Prachtige acties werden afgewisseld met domme fouten. Lycurgus sloeg een gaatje, nadat middenman Dennis Borst de 8-5 hard binnensloeg. Of de Bulgaarse voet er daadwerkelijk onder zat, werd niet achterhaald: een challenge aanvragen was niet mogelijk.

Ook Lycurgus leek aan het eind van de set de zenuwen niet kwijt te kunnen. Aanvoerder Wytze Kooistra serveerde uit op het eerste matchpoint en ook passer/loper Mikelis Berzins scoorde niet. Toch was het de Amerikaan die met een risicovolle service het beslissende punt binnensloeg: 26-24.

Soortgelijk setverloop
Set twee kende een soortgelijk verloop. Coach Arjan Taaij startte met dezelfde basis: Auke van der Kamp en Berzins op de buitenkant, Nick Olson en Borst op het midden, Matt West op de spelverdelerspositie, Kooistra als diagonaal en Just Dronkers als de fel verdedigende libero. Bij CEV-wedstrijden mogen er 14 spelers op het formulier, omdat er plek is voor twee libero's. Een mooie kans voor Taaij, Lycurgus en de talentvolle spelers. De zestienjarige Daan Nijeboer uit het tweede kon zo alvast proeven van de sfeer.

Set drie werd spannend, Dobrudja liep uit naar een 16-22 voorsprong waardoor een vierde set in de maak leek. Lycurgus knokte zich terug, onder andere via een zeer sterke serviceserie van Matt West. De Amerikaanse spelverdeler - die geen ideale afstemming had met zijn aanvallers - zette zijn ploeg met meerdere aces op 24-22 en even later was het aan Kooistra om de wedstrijd binnen te halen.

Niveau of instelling?
Nederland is nog niet gewend aan mannenvolleybal op hoger niveau. Om het veld klonken al halverwege de eerste set geluiden uit over het waargenomen niveau, waarbij graag het verleden werd aangehaald. En toch, het niveau van de eredivisie verbleekt erbij, de 4020 aanwezigen genoten met volle teugen. Zou de weg omhoog zijn ingeslagen voor het mannenvolleybal? De stad Groningen is met het Lycurgus van Arjen Taaij in ieder geval op de goede weg en toont dat de juiste instelling van groot belang is.