Karch Kiraly heeft een missie

De Nederlandse volleybalvrouwen staan vandaag (donderdag) tegenover de beste speler van de twintigstige eeuw. Charles Frederick 'Karch' Kiraly is de enige ter wereld die kan zeggen dat hij olympisch goud heeft gewonnen in de zaal als op het zand. Tegenwoordig is hij de bondscoach van de Amerikaanse vrouwenploeg, die sterk aan verandering overhevig is. Het treffen van vanavond is dus niet alleen een meetpunt voor Nederland, maar ook voor het Amerika van Kiraly.

Missie
Karch Kiraly won als speler alles wat er te winnen viel, waaronder drie olympische titels. Het maakte niet uit of het in de zaal of het op het zand was. Waar Kiraly kwam, werd gewonnen. Hij werd uiteindelijk uitgeroepen tot beste speler van de twintigste eeuw. Als coach blijven grote resultaten voorlopig nog uit. Kiraly staat sinds twee jaar aan het hoofd van de nationale ploeg, maar onder hem werd alleen de Pan-American Cup gewonnen.

De 53-jarige oefenmeester heeft zich de afgelopen twee jaar vooral gefocust op het bouwen van een nieuw team. Hij wil met zijn ploeg één van de drie grote toernooien winnen: de Olympische Spelen, de World Cup of het wereldkampioenschap. En uiteindelijk wil hij alle drie de hoofdprijzen winnen. Ondanks de tweede plaats op de wereldranglijst en een mooie palmares, won de Amerikaanse vrouwenploeg nog nooit één van deze drie toernooien.

Kelly Murphy
Het huidige WK lijkt te vroeg te komen om een gouden medaille te pakken, al blijven de Verenigde Staten een outsider vanwege hun uitgebalanceerde ploeg. Kiraly heeft naar Italië enkele ervaren krachten meegenomen, zoals olympiërs Jordan Larson-Burbach, Christa Harmotto-Dietzen, Nicole Davis en Foluke Akinradewo. Die ploeg heeft hij aangevuld met speelsters die pas één of twee jaar bij de nationale ploeg zitten.

Hierdoor is er voor bijvoorbeeld Destinee Hooker geen plek. De diagonaalpositie wordt namelijk met verve ingevuld door Kelly Murphy, die tegen Mexico nog gespaard werd maar in het duel met Kazachstan de topscorer was. Daarnaast heeft Kiraly met Kelsey Robinson nog een groeibriljant in huis, die als enige speelster nog in de Amerikaanse universiteitscompetitie speelt. Zij was tegen Kazachstan slechts invalster, maar zorgde er voor dat Kristin Hildebrand - in 2013 nog aanvoerder -  op de tribune moest plaatsnemen.

WK 2014
Het WK-duel van vanavond is een belangrijke confrontatie voor zowel de Verenigde Staten als Nederland. De winnaar zal waarschijnlijk als nummer twee - achter Rusland - doorgaan naar de tweede ronde, en mag dan nog hopen op een langer verblijf. Dat zou voor beide ploegen een belangrijke stap zijn in het proces naar eremetaal op een groot toernooi. Is het niet in Italië, dan wel op een ander toernooi de komende jaren.

De Verenigde Staten zullen Nederland vanavond vooral serverend onder druk willen zetten. De Amerikanen hebben tijdens de Grand Prix veel aan hun service én aan slimmer aanvallen gewerkt, liet Kiraly weten in aanloop naar het WK. Het is de vraag of de gevaarlijke Foluke Akinradewo inzetbaar is tegen Nederland; zij viel tegen Kazachstan al vroeg in de wedstrijd uit. Haar vervanger Tori Dixon is beloftevol, maar mist nog ervaring. 

Het WK-duel Nederland-Verenigde Staten begint vanavond om 20.00 uur in Verona en wordt live uitgezonden op nos.nl.