Italië en Rusland naar EK-finale

De twee Europese grootmachten Italië en Rusland strijden morgen om de Europese titel in Kopenhagen. Rusland bereikte de finale door regerend Europees kampioen Servië in vier sets te onttronen. Italië mag morgen voor zijn zevende Europese titel strijden na een 3-1 overwinning op Bulgarije.

Twee jaar geleden troffen Rusland en Servië elkaar ook in de halve eindstrijd van het Europees kampioenschap. Toen was Servië in een zenuwslopende vijfsetter de sterkste, om vervolgens in de finale beslag te leggen op het goud. Rusland zette met sterk serveren en goed blokkeren de toon in het Parken stadion, maar verzuimde na de eerste set ook het tweede bedrijf te pakken. Servië werkte aan de hand van Aleksandar Atanasijevic een 23-20 achterstand weg en een fout van Dmitriy Muserskiy zorgde voor de gelijke stand in sets (24-26). In de derde set gaf Rusland opnieuw een voorsprong uit handen, maar Nikolay Pavlov zorgde ervoor dat de set alsnog naar de olympisch kampioen ging met 25-23. Dezelfde Pavlov - topscorer met negentien punten - leidde Rusland in het vierde bedrijf met overmacht langs Servië en naar de Europese eindstrijd.

Italië heeft deze editie van het continentale kampioenschap een patent op het verliezen van de eerste set; alleen tegen Denemarken won Italië het eerste bedrijf. De ploeg van Mauro Berruto slaagde er echter net als tegen Wit-Rusland, Nederland en Finland in om ook tegen Bulgarije terug te komen van een 0-1 achterstand in sets. Met aanvoerder Cristian Savani - die terugkeerde van een knieblessure - in de basis ging het eerste bedrijf met ruime cijfers verloren. Savani keerde in de tweede set niet meer terug in het veld en hij zag vanaf de bank hoe zijn team met minimaal verschil de tweede set won. Italië had de zaken definitief op orde en Bulgarije wist amper tot scoren te komen; de wissel van topscorer Tsvetan Sokolov was veelzeggend. Aan de hand van de 22-jarige Luca Vettori en 'Tsar' Ivan Zaytsev plaatste Italië zich voor de finale van het EK.

Servië en Bulgarije zijn veroordeeld voor de strijd om het brons, die morgen om 15.00 uur gespeeld wordt in het Parken. Rusland en Italië spelen om 18.00 uur om het Europese goud. De nummers twee en drie van de wereld hebben zich met finaleplaatsen eveneens gekwalificeerd voor het wereldkampioenschap dat volgend jaar in Polen gehouden wordt.