EK: veel kanshebbers op goud

Wie wordt er Europees kampioen? Zeker vijf teams beginnen vandaag aan de Europese titelstrijd als een serieuze kanshebber voor een gouden medaille. Daarnaast zijn er ook nog enkele outsiders voor de titel. Het belooft een spannend EK te worden.

De gehele top zeven van de Europese ranglijst is in staat om op het podium te belanden bij het EK in Bulgarije en Italië.

Bij de bookmakers wordt Frankrijk als topfavoriet gezien. Les Bleus werden nog nooit Europees kampioen, maar hebben misschien wel het beste team ooit. Frankrijk verraste de wereldtop doo dit seizoen de World League te winnen, een mooi vervolg na de vierde plaats op het WK vorig jaar. Bondscoach Laurent Tillie neemt naar het EK het team mee dat ook de World League won; de enige wijziging is de terugkeer van routinier Pierre Pujol.

Frankrijk heeft aangegeven op het podium te mikken. Polen wil ook een medaille halen, al zal voor de wereldkampioen alles minder dan goud een teleurstelling zijn. Het is de vraag hoe de ploeg van Stephane Antiga zich hersteld heeft van de World Cup, zowel fysiek als mentaal. Polen liep na elf zware duels namelijk op de allerlaatste speeldag de eindzege en een ticket voor de Olympische Spelen mis. Desondanks heeft de ploeg genoeg kwaliteit in huis om na 2009 opnieuw de Europese titel te pakken. 

Italië en Rusland staan bij de grote bookmakers op de derde en vierde plaats als kanshebbers voor de eindzege. Daarmee lijken ze met name Italië te kort te doen. Weliswaar heeft Italië ook een zware World Cup achter de rug, maar daarin heeft het laten als herboren te zijn met de jonge spelverdeler Simone Giannelli als groot talent die steraanvallers Ivan Zaytsev en Osmany Juantorena goed weet te vinden. Op basis van de World Cup-prestatie is Italië de topfavoriet voor het goud.

Rusland toonde tijdens de World Cup tekenen van herstel na een mislukte World League. Vanwege diens historie en ervaren ploeg is Rusland uiteraard een titelkandidaat, maar de titelverdediger is niet zo ongenaakbaar als enkele jaren geleden. Succescoach Vladimir Alekno heeft zijn selectie wel op enkele plaatsen gewijzigd na de World Cup; onder andere Alexander Butko, Sergey Tetyukhin en Alexey Spiridonov zijn er niet bij.  

Servië is een outsider voor de titel. Bij de wedkantoren staat het land relatief hoog in de lijsten, deels vanwege een goede World League. Hierin haalde het aan de hand van Aleksandr Atanasijevic de finale. Daarmee lijkt het weer de weg naar boven hebben gevonden met Nikola Grbic als bondscoach, na een teleurstellende negende plaats op het WK vorig jaar. 

In de lijstjes worden verder ook Duitsland en Bulgarije genoemd, twee tegenstanders van Oranje in de poulefase. Bulgarije is zeker geen titelkandidaat en mist ook Todor Skrimov en Svetoslav Gotsev. Het speelt vaak tot het einde mee om de prijzen, al dateert de laatste medaille op een groot toernooi uit 2009 met brons op het EK. Met de steun van het thuispubliek hoopt het op nieuw succes.

Duitsland staat bij de bookmakers rond de zesde of zevende plaats, maar de ploeg van Vital Heynen kan de dark horse van het toernooi worden. De Belgische bondscoach wist zijn team ook uitstekend klaar te stomen voor de Europese Spelen, waar het met goud piekte. Vorig jaar kenden de Duitsers al een succesvol WK door brons te veroveren. Heynen heeft ook de ambitie uitgesproken om voor de medailles te strijden in Bulgarije.

Achter deze top zeven van de Europese ranglijst staan Nederland en België bij de bookmakers op de lijsten.