EK: Heynen treft landgenoten in play-off

Vier landen zijn al zeker van een kwartfinaleplaats op het Europees kampioenschap. Hun tegenstanders zijn vanavond bekend na het spelen van vier play-offwedstrijden.

Nederland en Slovenië openen vandaag het EK-programma met hun play-offduel in Sofia. Dit treffen tussen de nummers veertien en elf van de Europese ranglijst is op papier de zwakste tussenronde wedstrijd, maar het zijn twee teams die met een kwartfinaleplaats kunnen laten zien de weg naar boven gevonden te hebben.

Het is een Nederlandstalige dag in de Bulgaarse hoofdstad, want om 19.30 uur volgt het treffen tussen Dominique Baeyens en Vital Heynen. Oftewel, België versus Duitsland. In de Belgische media smullen ze van deze ontmoeting. Baeyens en Heynen stonden vroeger als coaches van Roeselare en Maaseik al tegenover elkaar en dat waren verhitte ontmoetingen.

Baeyens wil niet te veel aandacht aan de strijd der Belgische coaches besteden, maar focust zich op de tegenstander. ,,Het onderlinge duel is een leuk nevengegeven. In de oefencampagne gingen we zwaar op onze bek tegen hen, maar tegen wie gebeurde dat niet? Ik beschouw het dan ook niet als een duel tussen twee Belgische coaches, want het is tenslotte de ploeg die moet presteren. Wij zijn aan het groeien in het toernooi en het zou leuk zijn mochten we er ook nog een topper uitwippen om in de kwartfinales te geraken", zo zegt Baeyens in de Belgische media.

In Busto Arsizio vinden twee andere play-offduels plaats. Om 17.30 uur begint Servië als favoriet aan de wedstrijd tegen Estland. Bondscoach Nikola Grbic heeft de nederlaag tegen Rusland uit de hoofden van zijn spelers gepraat: ,,We moeten die wedstrijd vergeten, staan weer op nul en focussen ons volledig op de wedstrijd tegen Estland."

Gastland Italië komt als laatste in actie tegen Finland. Het was een teleurstelling voor de Italianen dat ze in de strijd om de groepswinst een 2-0 voorsprong uit handen gaven tegen Frankrijk en door de 2-3 nederlaag tot de play-offs veroordeeld werden. De extra rustdag die Italië op deze manier misliep, was vooral aan groot verlies. Na Turijn mogen de Italianen echter nu al in Busto Arsizio voor eigen publiek gaan spelen.