Een verhitte derde helft

De derde helft na het tweede World League treffen tussen Nederland en Portugal was op zijn minst pittig te noemen. De Portugese coach en zijn aanvoerder weten hun verlies (3-0) vooral aan de arbitrage, terwijl Edwin Benne zijn lering trok uit dit spannende speelweekeinde.

De Portugese bondscoach Flavio Gulinelli zag, net als het ruim toegestroomde publiek, in de eerste twee sets weinig verschil tussen de twee landen. ,,Op de belangrijke punten stond Nederland er, dus ik geef mijn felicitaties aan mijn collega. Maar het moet gezegd dat wij ons enorm hebben geërgerd aan de arbitrage van vandaag. Ze hebben flink wat steekjes laten vallen en dat ging ons niet in de koude kleren zitten.” Portugal heeft vooral op het gebied blok/verdediging nog wat punten van verbetering liggen, hier zal de coach de komende tijd op blijven hameren. ,,Ons doel blijft om zoveel mogelijk te winnen, wij gaan op dezelfde voet verder.”

Edwin Benne kon op zijn beurt de emoties van de Portugese tegenstander wel waarderen. ,,Een leerpunt voor ons was om met meer overtuiging binnen de lijnen te staan. Dat wordt natuurlijk makkelijker als je tegenstander met veel passie en fanatisme speelt. Wij kunnen hier nog wat van leren hoor.” Zijn aanvoerder Rob Bontje vulde aan: ,,Vandaag begonnen we vanuit onszelf ook veel frisser aan het duel dan gisteren. Ik voelde veel positieve energie en dat werkt natuurlijk heel prettig.”

Een tweede duidelijke boodschap lag bij de service; op dit front moesten onze Lange Mannen toch zeker uit een ander vaatje gaan tappen. En ook hier gaven de spelers gewillig gehoor aan de opdracht van de coach. Leuk feitje; zowel de eerste als tweede set eindigde met een service-ace van respectievelijk Niels Klapwijk en Jeroen Rauwerdink. Twee ballen waar de Portugesen dan overigens wel weer moeite mee hadden.

Een andere opvallende conclusie van de World League weekenden tot nu toe is dat Nederland de eerste wedstrijd steeds wat moeizaam op gang komt. Benne: ,,We zullen eens kijken waar dat aan ligt. Het positieve is wel dat wij de tweede wedstrijd fysiek steeds sterker lijken dan onze opponent. Ook vandaag was dit het geval.” En vervolgend: ,,Als je naar de uitslag kijkt, lijkt het alsof we gemakkelijk hebben gewonnen, maar de eerste twee sets waren natuurlijk hartstikke close. In set drie waren wij beduidend beter, al verzuimden we het met ruime cijfers af te maken.”

Nederland is na dit weekend koploper in poule C, maar concrete uitspraken over de ranking wil onze bondscoach nog niet geven. ,,Ons hoofddoel blijft nog altijd gericht op onszelf; we willen deze zomer blijven groeien en tijdens het EK topfit aan de start verschijnen. Dat wil niet zeggen dat wij de World League niet belangrijk vinden. Natuurlijk hopen we ook hier het hoogst haalbare uit de strijd te slepen met goed spel. We zouden dolblij zijn met een plek in de finale, de extra ervaring die je daar weer op kan doen in grandioos. Maar, ik ga er geen druk opleggen.”

De spelersgroep en staf van Oranje mogen morgen even met de benen omhoog om dinsdag op eigen bodem nog twee trainingen af te werken. Woensdagmorgen vertrekt het vliegtuig met veel extra beenruimte naar Seoul, waar de mannen volgend weekeinde weer flink aan de bak mogen tegen Zuid-Korea.