CL: vier Nederlanders, geen internationals

Geen van de vier overgebleven Nederlandse mannen in de Champions League meldt zich deze week bij het Oranje van Edwin Benne. Alleen Jelte Maan zou normaliter bij de nationale ploeg zitten, maar moet geblesseerd toekijken. De overgebleven Nederlanders kregen vandaag (donderdag) het vervolgprogramma van de Champions League voorgeschoteld.

Naast Jelte Maan zitten er nog drie Nederlandse middenaanvallers na de winterstop in de Champions League. Maans ploeggenoot Michael Parkinson kroop met Maaseik door het oog van de naald en kwalificeerde zich als lucky loser voor de play-offs. De zeven poulewinnaars en vijf beste nummers twee gingen door. Aangezien Halkbank Ankara als organisator van de Final Four automatisch geplaatst is voor de slotfase van het toernooi, moest de plek van de Turkse vreemdelingenploeg opgevuld worden. Hiervoor kwam het Maaseik van Maan & Parkinson als eerste in aanmerking. Zij spelen 15 januari (datum onder voorbehoud) als eerste een thuisduel tegen Trentino, en reizen een week later af naar Italië.

De clubs van Rob Bontje en Joppe Paulides zaten eveneens nog in de kokers bij de Champions League-loting. Ex-international Bontje werd met Jastrzebski Wegiel groepswinnaar ten koste van Halkbank Ankara door gisteren met 3-2 in Polen te winnen van Halkbank, Bontje was goed voor negen punten. In de Final 12 is de eerste tegenstander Tours. De Franse ploeg eindigde in poule A op de tweede plaats achter Piacenza.
Joppe Paulides gaat proberen de ongeslagen reeks van het seizoen 2013/2014 voort te zetten tegen Resovia Rzeszów. De Belgische en Poolse kampioen treffen elkaar eerst in Polen en maken een week later in België uit wie er naar de Final Six gaat. Indien Paulides en Bontje met hun ploegen de eerste ronde overleven, treffen ze elkaar in de Final Six.

Het meest bijzondere affiche van de eerste play-offronde is het treffen tussen twee Italiaanse topclubs. De Italiaanse koploper Macerata gaat in een tweekamp met Piacenza uitmaken wie de sterkste Italianse ploeg is. Macerate was overigens in de poulefase samen met Zenit Kazan verantwoordelijk voor de uitschakeling van titelverdediger Lokomotiv Novosibirsk. Het is voor het eerst sinds het seizoen 2002/2003 dat de regerend kampioen zich niet voor de play-offs plaatst; destijds was Macerata er niet eens in geslaagd zich voor de groepsfase te kwalificeren.

Loting play-offs 12:
Berlin Volleys - Zenit Kazan
Macerata - Piacenza

Tours VB - Jastrzebski Wegiel
Resovia Rzeszow - Roeselare

Maaseik - Trentino
Budva - Belgorod

Op 22 en 23 maart is de Final Four in Ankra, waarvoor Halkbank Ankara zich al geplaatst heeft.