Bongaerts en Timmerman op voorsprong in strijd om winst CEV Cup

De eerste wedstrijd van het finale tweeluik in de CEV Cup leverde een gelijkwaardige strijd op. In tegenstelling tot in de Champions League worden in de andere twee Europese toernooien de finales gespeeld over twee wedstrijden. Beide teams spelen een keer thuis en uit, waarbij er over twee duels bepaald wordt wie er met de toernooiwinst vandoor gaat. Galatasaray stond al drie keer eerder in de finale van de CEV Cup, voor het laatst vijf jaar geleden, maar wist het toernooi nog nooit te winnen. Chieri ‘76 won de CEV Cup twee seizoenen geleden nog, uitgerekend met de Belgische Kaja Grobelna als MVP. Zij is nu speelster van Galatasaray. 

Het was Galatasaray, met Britt Bongaerts in de basis, dat op bezoek in Italië het beste uit de startblokken kwam. Ook aan de andere kant van het net stond er een Nederlandse spelverdeelster in de basisopstelling in de vorm van Sarah van Aalen. De andere twee Nederlandse internationals, Elles Dambrink en Eline Timmerman, begonnen op de bank. Met een aanvallende hoofdrol voor de Turkse diagonaal Alexia Carutasu (8 punten) en Italiaanse passer-loper Miriam Sylla (7 punten) ging de eerste set met ruime cijfers naar de gasten (18-25). In de tweede set was het Anett Németh, de Hongaarse diagonaal van Chieri ‘76, die haar team aan de hand nam. Met een indrukwekkend aantal punten in de eerste twee sets (16 punten) hielp Németh haar team om op gelijke hoogte te komen. 

De beide nummers vijf van de Italiaanse en Turkse ranglijst lieten zien dat deze twee competities bij de beste van de wereld horen en zeer aan elkaar gewaagd zijn. Het was Galatasaray dat, met een minimale foutenlast, weer op voorsprong wist te komen (18-25). Chieri ‘76 herpakte zich in set vier en wist, gesteund door het thuispubliek, een vijfsetter af te dwingen (25-18). In een mooie ambiance, met bijna vierduizend toeschouwers, moest een vijfde set de beslissing brengen. In die vijfde set bleef het tot het einde spannend. Galatasaray had lange tijd een minimale voorsprong, maar Chieri trok de stand gelijk. Beide teams kregen matchpoints, maar het was een uitgeslagen bal van de Italiaanse ploeg die ervoor zorgde dat de Turkse dames er met de winst vandoor gingen (18-20). Beide linkshandige diagonalen Németh (23 punten) en MVP Carutasu (28 punten) werden topscorers. Van Aalen (6 punten, 4 killblocks), Bongaerts (3 punten) en Dambrink als invalster (4 punten) pakten ook wat punten mee. Timmerman bleef op de bank. 

Volgende week, op 8 april, wordt de tweede wedstrijd van het tweeluik gespeeld. Galatasaray zal bij een overwinning, ongeacht met welke cijfers, de CEV Cup veroveren. Bij een 3-0 of 3-1 overwinning voor Chieri ‘76 zal de Italiaanse ploeg de CEV Cup winnen. Mocht het 3-2 worden in het voordeel van de Italianen dan zal een golden set moeten uitwijzen wie er met de toernooizege vandoor gaat.