Amerika prolongeert titel na comeback in VNL-finale

Amerika heeft in Nanjing de titel van de Volleyball Nations League weten te prolongeren. In een schitterende finale werd aartsrivaal Brazilië na een comeback met 3-2 verslagen: 20-25, 22-25, 25-15, 25-21 en 15-13. 

De rivaliteit tussen Amerika en Brazilië bestaat al vele jaren, de landen treffen elkaar regelmatig in finales om de hoofdprijzen en dat levert vaak spectaculaire duels op. Deze zondag was het niet anders. Beide landen hadden met overtuigend spel de finale bereikt door respectievelijk Turkije en China te verslaan. In de eerste set werd het verschil pas bij de 'big points' gemaakt. Een paar belangrijke killblocks van Brazilië zorgde voor vier punten op rij en de setwinst (20-25). 

Ook de tweede set werd pas aan het einde beslist. Amerika leek een gaatje geslagen te hebben (16-13), maar zag Brazilië bij 17-17 alweer langszij komen. Op 18-17 raakte bij een onfortuinlijke actie captain Natalia Pereira geblesseerd aan haar knie en moest het veld verlaten. Amerika leek te profiteren en kwam op 21-19, maar opnieuw maakte Brazilië aan het net het verschil. De Braziliaanse ploeg scoorde vijf punten op rij (24-21) en benutte vervolgens het tweede setpoint voor de 0-2 voorsprong. 

Amerika moest dus aan een comeback beginnen en zette Brazilië al snel op een achterstand (10-7). Die voorsprong werd snel groter (18-13) en met overtuigende cijfers ging de derde set naar het team van Karch Kiraly (25-15). In de vierde set was het tot halverwege stuivertje wisselen. Daarna zorgden eigen fouten aan Braziliaanse kant ervoor dat Amerika uit kon lopen (19-15). Een uitgeslagen aanval zorgde voor een vijfde set (21-25). 

In die vijfde set vochten beide landen een prachtige strijd uit. Op de service van Kelsey Robinson werd het eerste gaatje door Amerika geslagen (8-5). Het eerste matchpoint voor Amerika was er op 14-11, maar Brazilië wist daarvan nog twee weg te werken. Het laatste punt werd op curieuze wijze beslist. Halverwege de spectaculaire rally (op 14-13) vroeg bondscoach Karch Kiraly een challenge aan. Uit de videobeelden bleek uiteindelijk dat een Braziliaanse speelster bij het zetten van een blok met haar hand de antenne aanraakte. Daarmee werd het derde matchpoint door Amerika verzilverd en prolongeerden zij de VNL-titel. 

Dreamteam
De 'Most Valuable Player' prijs ging naar Annie Drews, die met 33 punten de uitblinkster was van de finale. Na de finale werden ook meteen de individuele prijzen uitgedeeld en het 'Dreamteam' samengesteld. Beste setter werd Macris van Brazlië, Ebrar Karakurt (Turkije) werd gekozen tot beste diagonaal. Gabi Guimaraes (Brazilië) en Liu Yanhan (China) mochten de prijzen voor beste passer-lopers in ontvangst nemen. Op het midden werden Haleigh Washington (USA) en Ana Beatriz (Brazilië) verkozen. 

Brons voor China 
Eerder op de dag had thuisland China de bronzen medaille veroverd ten koste van Turkije. Voor eigen publiek won de Chinese ploeg met 3-1 (23-25, 15-25, 25-20 en 21-25). Dat had het ook vooral te danken aan het foutenfestijn van de Turkse ploeg, die maar liefst 30 punten cadeau gaven aan China. 

USA ???????? all the way!
They beat Brazil ???????? in an amazing comeback (20-25, 22-25, 25-15, 25-21, 15-13) and retained the #VNLWomen title.

Relive the final ???? https://t.co/PG8z9KJUvX#BePartOfTheGame #volleyball #VNL @volei @usavolleyball pic.twitter.com/dx5dVa84mZ

— Volleyball World (@FIVBVolleyball) 7 juli 2019