Wonder van Oranje blijft uit

Het wonder dat vanmiddag in Ahoy nodig was om een ticket te bemachtigen voor de Olympische Spelen in Tokio bleef uit. Wonderbaarlijk was het desondanks, de manier waarop Oranje de nummer 2 van de wereld USA tegemoet trad. Met lef en op een volwassen manier kwamen de Lange Mannen van bondscoach Roberto Piazza op belangrijke momenten net te kort. De ruim 3500 toeschouwers zagen Oranje met 1-3 verliezen.

Kort na de wedstrijd had Fabian Plak flink de pee in. De middenman blonk uit door vrijwel alle ballen die hij op het midden kreeg, hard op de vloer te slaan. En dat is tegen een blok als dat van de USA een prestatie van formaat. ,,Toch baal ik enorm. De Amerikanen speelden niet op hun best. Dit was de kans om ze te pakken. En die hebben we niet gegrepen. We speelden grote delen van de wedstrijd top, maar het is nog niet constant genoeg. Daar profiteerden zij van.''

Flinke stappen gemaakt

Over zijn eigen spel kon de middenaanvaller wel tevreden zijn. Vrijwel alle ballen die hij door spelverdeler Gijs van Solkema kreeg aangespeeld, waren een direct punt. Ook in de blokkering pakte hij zijn punten mee. ,,We hebben als team sinds het WK van vorig jaar flinke stappen gemaakt. Op het naderende EK kunnen we van elke tegenstander winnen als we het niveau van vandaag halen. In de 3e set veegden we de Amerikanen van de vloer. Met een goed resultaat kunnen we stijgen op de ranglijst en mogelijk toch nog plaatsing afdwingen voor het Continentaal Olympisch Kwalificatie Toernooi in januari.''

Piazza koos vanmiddag na de eerder gewonnen wedstrijden tegen Zuid-Korea en België voor dezelfde basis als gisteren. Van Solkema mocht het spel verdelen, op de diagonaal stond de opnieuw uitblinkende Nimir Abdel-Aziz. Maarten van Garderen en Thijs ter Horst waren de passer/lopers en op mid speelden Plak en Luuc van der Ent. Op de liberopositie nam Robbert Andringa de servicepass voor zijn rekening en kwam Just Dronkers in het veld om het verdedigende dweilwerk op te knappen.

Oranje nam in alle sets het initiatief en bouwde steeds een prettige voorsprong op. In set 1 werd het 13-10, maar liep Oranje rond de 16 tegen een mindere fase aan. USA profiteerde gretig en kwam via 16-19 op 17-22. Het inbrengen door Piazza van Wessel Keemink, Wouter ter Maat en Gijs Jorna sorteerde onvoldoende effect. Met 18-25 pakten de Amerikanen de 1ste set. 

Fraaie rally's

De 2e set was nagenoeg een kopie. Oranje kwam onder meer dankzij killblocks van Plak op 7-3. Ook op 10-7 en 12-10 zat Oranje nog aan de goede kant van de score. Bij 16-17 was daar ineens weer de voorsprong voor de USA. Die werd opnieuw uitgebouwd tot 20-23 en bij het eerste setpoint was het meteen raak. In set 3 begonnen de USA voor de verandering met een voorsprong. Groot werd die niet en op 9-6 had Oranje alweer een gaatje geslagen. Dit keer werd die met overtuiging wel verder uitgebouwd. Abdel-Aziz, maar ook Ter Horst en Van Garderen waren niet meer te stuiten. Op 13-8 probeerden de Amerikanen met wissels het tij te keren. Vergeefs, want Oranje kwam zelfs op een 19-10 voorsprong. Fraaie rally's werden winnend afgerond en ook verdedigend leek alles te lukken. Plak maakte met een fraaie aanval de set af op 25-17.

Het publiek ging er eens goed voor zitten, want het wonder van Ahoy hing toch nog in de lucht. Ook in de 4e set bleef Oranje de Amerikanen brutaal bestoken. Van der Ent scoorde fraai door het midden en tekende zo voor de 12-10. Daarna begon een serie eigen fouten van onder meer Abdel-Aziz en Van Garderen, zodat de USA op een 13-16 voorsprong kwam. Oranje vocht zich terug tot 17-18 en 18-19, maar daarna leek het verzet gebroken. Op 19-24 was daar een serie matchpoints voor de Amerikanen. Abdel-Aziz scoorde toch nog twee keer op rij maar vervolgens was het met 21-25 over en uit.

Abdel-Aziz was met 23 punten de Man of the Match en hield zelfs de best scorende Amerikaan Matthew Anderson (18 punten) ver achter zich.